这部电影的故事发生在罗马城，起因是一宗凶杀案。一名妓女在台伯河畔的公园遇害，警方随后盘问几名案发当晚出现在现场的相关人员：年轻的穷困青年坎提声称正在找工作，实际上他和两个同伴在公园中偷窃恋人们的物品；有前科的布斯德利很久没有和警方打过交道，他案发当天白天和情人约会后与养着他的放债女友大吵一架；士兵特奥多罗当天在街上纠缠陌生女子，最后在公园的长椅上昏睡，但目击了一名穿着拖鞋的可疑男子。这名可疑男子随后到案，向警方陈述了当天的经历，同时也牵扯出了一对懒散的年轻人。不久，真相终于大白。这部电影是意大利著名导演贝托鲁奇的处女作，改编自帕索里尼的小说。