道光皇帝被不断输入英国鸦片的局面吓坏，他面临着江山岌岌可危的局面。为此，他下令委派湖广总督林则徐（鲍国安）前往广州禁烟。不过，官吏贪污和英国商人勾结使得鸦片贸易变得复杂，林则徐的行动遇到重重困难。同时，英国商人假装服从林则徐的命令，却背地里策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日，林则徐在虎门海滩指挥销烟，引来了百姓的欢呼。英国商人抓住这件事，将其大肆宣传。随后，装备精良的英军从珠江口直奔塘沽，对华宣战。但道光皇帝软弱无能，他没有派兵应战，反而将所有的责任都怪罪到林则徐的头上，最终撤销了他的职务。之后，道光又派直隶总督琦善（林连昆）为钦差大臣前去与英国方面谈判，结果却酿成了历史悲剧。