在19世纪中叶,中国大地仍处于清政府统治时期。面对沙俄的威胁,朝廷取消了长达近200年的东北封禁政策,鼓励关内百姓前往开拓荒地。山东人朱开山(李幼斌饰)便是众多开拓者中的一员,他离开关内后,清政府也渐渐走向了终结。朱开山这位初为人夫的鲁莽汉子,经历了许多波折后最终落脚在关外,而他的妻子(萨日娜饰)则带着孩子们踏上寻夫之旅。然而,这个时代正处在战火纷飞的年代,列强争霸,军阀混战,天灾人祸令中国百姓生活艰难。
尽管朱家最终团聚,但是在辽阔肥沃的黑土地上,他们仍将面临无数的艰难。朱开山、妻子和三个儿子,都将经历各自的苦辣酸甜,挑战人生的难题。