在大西北的广袤土地上，高加林是一位仪表堂堂的老师，他的身份在这片黄土地上非常引人注目。虽然他兢兢业业地教书已经三年，但是大队书记的儿子毕业后顶替了他的位置，让他非常沮丧。在他父母央求之下，加林决定不再提告状的念头，心里充满了抑郁和愤慨，无奈地回到田里耕作。在这段时间里，他得到了纯朴而美丽的姑娘刘巧珍的安慰。爱情的滋润让加林重新找到了前进的方向，他兢兢业业地管理田地的同时也从事着写作。就在这时，他意外地得到了一个可以去县里工作的机会。面对人生和爱情，这位青年不得不做出抉择。
这部电影是根据路遥的同名小说改编的。