十九世纪六十年代末，英法联军侵占胶东，乡勇管大田率众反抗遭镇压。多年后，儿子管粮和管水成为了青年，他们决定为父报仇，却反被官府通缉。为了逃避追捕，他们在关东闯荡。与此同时，有爱国之心的县令蒋仕达被贬流放，临行前嘱咐女儿雪竹去关东寻找义父张怀远。管粮和管水来到了关东黄金山炮台打工，受到总办张怀远的赏识。他们遇到了淘金的鄂伦春人，并开始了在老金沟的淘金生活。与此同时，远在家乡的管母和管缨也踏上了闯关东的旅程，他们被迫离开村子，并在途中遇到了绿林豪杰韩老大，二人结为好友。为了生存，他们不得不与难民、土匪等各色人等相处，并面对淘金过程中的艰辛和危险。在这片荒凉的大地上，他们终于找到了自己的归宿和真正的家。